Nam Phi: nước máy nhiễm bẩn khiến hàng trăm người đổ bệnh
Nhà máy nước Bronkhorstspruit tại thành phố Tshwane, Nam Phi, đã không khử trùng bằng chlorine suốt gần ba tuần khiến hơn 400 người — phần lớn là trẻ nhỏ — đổ bệnh vì rối loạn tiêu hóa; chánh quyền thành phố đã thừa nhận tắc trách.
PRETORIA, ngày 22 tháng 10. — Hơn 400 người, phần lớn là trẻ em dưới bốn tuổi, đã đổ bệnh vì rối loạn tiêu hóa cấp sau khi uống nước máy bị nhiễm bẩn tại thành phố Tshwane, Nam Phi — nơi nhà máy nước Bronkhorstspruit đã không khử trùng bằng chlorine suốt gần ba tuần lễ mà không hề báo cho dân chúng biết, theo kết quả điều tra của giới chức y tế.
Từ ngày 7 đến 18 tháng Mười, 408 ca bệnh được ghi nhận tại Khu vực 7 của Tshwane, gồm các cộng đồng Bronkhorstspruit, Zithobeni, Dark City, Rethabiseng và Sokhulumi; đỉnh điểm là ngày 13 tháng Mười với 72 ca mới trong một ngày, khiến các phòng khám và bệnh viện địa phương quá tải. Xét nghiệm mẫu phân phát hiện nhiều mầm bệnh, gồm norovirus, Campylobacter và Shigella; mẫu nước cho thấy hàm lượng vi khuẩn E. coli và coliform «cao tới mức báo động». May mắn là chưa có ca tử vong nào được ghi nhận.
Thừa nhận tắc trách
Chánh quyền thành phố Tshwane đã thừa nhận tắc trách: nhà máy hết chlorine sau tranh chấp với nhà cung cấp, từ ngày 24 tháng Chín tới 14 tháng Mười, mà các viên chức không hề báo cáo sự việc lên cấp lãnh đạo cũng không cảnh báo dân chúng «rằng nước được cấp chưa khử trùng nên không được uống hay dùng để nấu nướng, giặt giũ, tắm rửa, dù đã đun sôi». Bà Nasiphi Moya, Thị trưởng Tshwane, đã bày tỏ sự hối tiếc về vụ việc.
Nguồn nước thô của nhà máy lấy từ sông Bronkhorstspruit, vốn đã ô nhiễm nặng vì nước thải sinh hoạt từ các trạm xử lý hư hỏng ở thượng nguồn. Giới chức đã tuyên bố nước máy trong vùng «không thích hợp cho người dùng», chỉ được dùng để dội cầu tiêu; xe bồn chở nước sạch được điều tới, và tổ chức từ thiện Gift of the Givers đã phân phát nước uống đóng chai cho dân — nhiều gia đình nghèo cho biết họ không đủ tiền mua nước đóng chai trong lúc chờ đợi.
Vụ việc phơi bày cuộc khủng hoảng hạ tầng nước trên cả nước Nam Phi: Bộ trưởng Thủy lợi Pemmy Majodina từng cho biết cần khoảng 400 tỉ rand để sửa chữa hệ thống cấp nước tại 107 đô thị đang bên bờ vực sụp đổ. Hãng tin AP ghi nhận tổng cộng hơn 500 người đã đổ bệnh tại hai thành phố vì chất lượng nước kém, trong lúc vấn đề nước sạch từ lâu đã là đề tài chánh trị gây tranh cãi tại quốc gia này.