Nhật Bản phóng tàu thám hiểm lên mặt trăng của Hỏa tinh
Hỏa tiễn H3 rời Trung tâm Vũ trụ Tanegashima sáng ngày 20 tháng 10, mở đầu sứ mệnh năm năm mang mẫu đất từ mặt trăng Phobos về Trái đất vào năm 2031.
TANEGASHIMA, ngày 21 tháng 10. — Hỏa tiễn H3 đã rời bệ phóng Trung tâm Vũ trụ Tanegashima lúc 4 giờ 41 phút sáng ngày 20 tháng 10, mang theo tàu thám hiểm MMX (Martian Moons eXploration) của Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản (JAXA). Theo hãng thông tấn AP, tàu đã tách khỏi hỏa tiễn thành công sau khoảng bảy mươi mốt phút bay, mở đầu một trong những sứ mệnh tham vọng nhất của ngành thám hiểm không gian thế giới.
Sứ mệnh kéo dài năm năm với sự tham gia của năm cơ quan vũ trụ quốc tế. Tàu MMX dự kiến tới Hỏa tinh vào tháng 8 năm 2027, quan sát chi tiết hai mặt trăng Phobos và Deimos, đáp xuống Phobos, thả một xe tự hành thám hiểm bề mặt, rồi lấy mẫu đất mang về Trái đất vào năm 2031. Cho đến nay, nhân loại chưa từng mang về mẫu vật nào từ Hỏa tinh hay từ mặt trăng của nó.
Hai lần mang đá trời về trước
Nhật Bản (Japan) là quốc gia duy nhất từng hai lần mang mẫu tiểu hành tinh về Trái đất với các sứ mệnh Hayabusa. Lần này, Cơ quan Không gian Hoa Kỳ (NASA) đóng góp thiết bị khoa học, kỹ thuật lấy mẫu cùng hỗ trợ thông tin liên lạc và định vị. Bà Nicky Fox, Giám đốc Ban Khoa học của NASA, nói các mẫu vật có thể mở ra những khám phá căn bản về hệ Hỏa tinh trong nhiều thập niên tới.
Một trong những mục tiêu khoa học trung tâm là giải đáp nguồn gốc của Phobos và Deimos: chúng là những tiểu hành tinh bị trọng lực Hỏa tinh «bắt giữ», hay là mảnh vỡ từ một vụ va chạm khổng lồ trong lịch sử sơ khai của hành tinh đỏ. Câu trả lời có thể viết lại hiểu biết của nhân loại về sự hình thành các hành tinh.